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小姑娘很少理会她的羞辱,最多说一句:“你小心我告诉太太。”
那天也不例外。然而,她还没有走出厨房,就见老厨娘浑身一震,面如土色地说道:“……有人在说话,有鬼在说话……你听见有人在说话了吗?”
小姑娘翻了个白眼,伶牙俐齿地说道:“这里只有我和你,哪有什么鬼。我看,是你心里的鬼在说话吧。”
这句话却把老厨娘吓了个半死。她嘴唇簌簌哆嗦着,手心直冒汗,紧紧攥着围裙,大声喊道:“我没有伤害她……我没有伤害她……我不要下地狱,我没什么都没干——啊,我坦白,我坦白……我偷了她几条项链……哦,上帝,别那么对我,我只是偷了她几件首饰而已!”说完,眼睛一翻,晕了过去。
这位厨娘效仿了一辈子上等人的做派,晕过去的一刹那,是她最接近上流社会淑女的时刻。
最后,这事闹到了兰斯那里去。
老厨娘一把鼻涕一把泪地向男主人坦白了盗窃的过程。
原来,自从她差点被莉齐砸了脑袋后,就不时会去衣帽间偷拿首饰,而莉齐一向不知道自己的首饰到底有多少,居然没发现自己丢了几条项链,还是最值钱的钻石项链。
兰斯不知道老厨娘是受幽灵胁迫,才向他坦白这一切,还以为她是自己良心发现,就想原谅她一回。
谁知,他还没开口,一个冷漠而轻蔑的声音就响了起来:
“亲爱的伯爵先生,上帝让你把财富分给穷人,但没有让你把妻子的财富分给穷人。你我都知道,该怎样处置一个犯了盗窃罪的仆人。”
兰斯被这声音吓得魂飞魄散。
幽灵还在他的家里,仿佛真正的男主人一般,居高临下地审判着他和他的仆人。
兰斯气得浑身发抖,恨不得拿起壁炉上方的霰-弹枪,对着屋内所有可能出现幽灵的地方一通扫射。
假如他还是男人的话,假如他还是丈夫的话,假如他还是这房子的男主人的话,就该那么做。
然而就像之前,他劝自己没必要保护莉齐一样,这次他也劝说自己,没必要为了一个手脚不干净的仆人,而把屋内的古董家具打碎。
这是夏洛莱家族最后一套帝国时期的家具了,他要是冲动打碎了它们,即使先祖知道他是为了捍卫男主人的尊严,也不会原谅他。
想到这里,他居然心平气和地对老厨娘说道:“勒拉太太,我知道你是这幢房子的老人,我父亲还在的时候你就在了。我是吃你做的饭长大的。但是,你知道,偷窃是大忌,是十诫之一。你会做出这种事,实在让人失望。莉齐的首饰都价值连城,我若报警抓你,你恐怕会上绞刑架。看在你这辈子只犯了这一次错,服侍了我们这么多年的份儿上,你自己……收拾东西离开吧。”
说着,他的声音颤抖了起来,因为他感觉自己的家族在瓦解,在坍塌,过去的一切宛如流沙从他的手指间匆匆流走。
从娶莉齐开始,他的时代,他的世界就在坍塌,但坍塌的速度很缓慢,就像一颗樱桃从奶油堆上缓缓滑落下来,他仍能保持贵族的古老作风。
幽灵出现以后,他的世界就像雪崩似的坍塌了。
他看见自己丑态百出,看见自己不能像一个绅士那样保护妻子,看见自己的屋子到处都是幽灵的痕迹。
现在……他家里唯一一位老仆人,也要被幽灵赶走了。
不错,老厨娘犯了盗窃罪,应该被赶走,甚至该被送进警察局。
可兰斯只要一想到,老厨娘是这宅子里最后一个见证过夏洛莱家族辉煌岁月的人,他的心脏就一阵绞痛。
现在,很少有仆人能分清旧贵族、新贵族、资产者和银行家的区别了,但是老厨娘能分清。
每当家里来了一位衣着考究但身份低微的资产者时,老厨娘会表现得比主人还要傲慢,绝不对没地位的人卑躬屈膝。
兰斯很欣赏她的处事作风,觉得她就像女战士一般,坚守着夏洛莱家族的荣誉。
而现在,这个女战士要被幽灵赶走了!
兰斯痛苦不堪。
他感到了极大的耻辱,但更多的耻辱源于他对幽灵的无能为力。他无力阻止幽灵摧毁他的世界,损害他的荣誉,践踏他的尊严。
原以为老厨娘被逼走,就是他这辈子最没有尊严的时刻,谁知,晚上用餐时,才是他尊严被践踏的重头戏。
幽灵居然代替他坐在了第一主人的位置上,神色平静地倒了一杯威士忌,对他做了一个敬酒的动作。
不知是否桌上只点了一支蜡烛的缘故,莉齐明明就坐在幽灵的对面,却像没看见那个身穿黑斗篷的男人,专心致志地吃着冷盘牛肉。
“亲爱的,”兰斯艰难地开口问道,“你就没觉得……有哪里不一样吗?”
“如果你是指冷牛肉的话,”莉齐头也不抬地说道,“的确不一样。这个冷盘牛肉比之前好吃多了,你终于把那个老恶婆辞退啦?”
兰斯这才想起来,厨娘走了,家里应该没人做饭才是……那餐桌上的七道菜是谁做的?
很明显,要么是
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