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不确定是何人,我迅速捏了符在手上,等这群人绕过城墙,露了面,我一下又愣了。

元卿上人?我喊出了声。

错不了,这个走在最前头的,一身道袍,眉目清秀,不是他又是谁。

山上一别不过大半月,我真想不到这么快便再碰见他。

有灵?他也认出我来,讶异不弱于我,你如何在这里?

我还想问你呢。

呃,我们原本是从思南要到瑞临去的,我说,不小心绕了个远路,今日刚到宁安。

元卿上人点点头。这位是?他注意到了我身后的如慧。

这是东海玉门宗的和尚,我说,叫如慧。

如慧双手合十,施了个礼。元卿上人答礼。东海师父这一路辛苦了。

他又看向我。看来分别的这阵子,你也有不少奇遇。

呵,是谁说我不适合做玄师的?

先不说这个,我指指宁安城南大门,这里是怎么一回事?为何城门关了?

元卿神色严峻起来。

城内起了疫病。他沉声道,大半守军和民众皆已病倒,为防疫病外播,便先将四面城门封闭了,州府正派兵过来,我上清观离得近,昨日刚到。

疫病?我皱起眉头,什么疫病这么厉害?

不对啊,有疫病,该是医生郎中的活儿,喊道士过来做什么?

还未查明,元卿说,但并非寻常瘟疫,似是和妖物有关。

城里进了妖?

若只是进了妖,倒好说了,元卿摇头,只怕没有这么简单。

那疫病是何种症状?我心想我娘亲给九枝那本书里,记载甚多,她见识广,也许会有提及。

元卿想了想。你随我来吧,既然你已到了宁安,不妨亲眼见一见。

他带了几个道人和几个骑军,十余人都面有倦色,仿佛有日子没好好歇息。看来他是不知道疫病因何而起,便绕城巡查,才巧遇上我三人。

如此一想,如慧这番迷路,我们倒因祸得福,不然疫病起的时日,我们可能正在城里。

又走过两段城墙,到了城北门,只有这里的门还开着,城门口,城里仅剩无恙的守军正牢牢把守。

有灵,你给你和如慧师父,各施一道阻绝妖气的咒。进了门,元卿先对我说。

他知道九枝是妖,用不着这个。

不过阻绝妖气?不是驱疫的咒?我问。

那不是寻常疫病。元卿道,一会儿你便懂了。

我照他所说,先后施了咒在我和如慧身上。元卿带我们走到城门附近的一处行营,教其余人在外候着,掀开帘门进去。

透过飞扬的细尘,我看见营内躺满了人,一多半都是军士,有人在嘶声呻吟,也有的,已经只剩出入的气了。

若是翠玉在,估计又要喊老天爷爷。

有灵你来。元卿走近一名躺着的人。这竟是个道爷,已有些神智不清,元卿卷起这人道袍的袖子,给我看他胳膊。

这人小臂上,生满大大小小的黑斑,隐隐有溃烂之势。

这是我哪见过这个,有些吓住了。

像是瘟病,元卿说,我年幼时在在别处见过,但又不一样,你伸手摸一下。

我大着胆子上前,蹲下去触了触一块黑斑。

俄而张大了眼。是妖气。

元卿颔首。这便是为何,我要你施方才的咒。这病看似瘟疫,实则是妖气作祟,经人传染,刚入城时,我等没防备,有两位道兄便染上了,所幸及时察觉,方未酿成大祸。

不能将妖气清除吗?我问。

还不能,元卿说,这妖气来得诡谲,我试过了能想的所有法子,都难以彻除,眼下只能暂缓妖气入体,保住各人性命。

死人了吗?我问出了我最不想问的话。

城内民众,已去了十之三四,元卿面色沉痛,疫病传得极快,只一两日便染了全城,只有一支守军当时在城郊演兵,还有些农户城外劳作,逃过一劫。城里郎中无法,托城守快马传书,我和道长们得知消息,星夜兼程,还是晚了一步。

死状如何?

元卿略一迟疑。吐血数升,全身溃烂而亡。

我努力不去想这是何等情形。虽然我也不知道我问这些有什么用,毕竟我对疫病并无所知,但我总觉得这其中一定能找到端倪。

九枝,你看呢?我问九枝,娘亲书里有记述么?

九枝摇头。

如慧,你去过的地方多,也没见过?我又问如慧。

如慧也摇头。

谁都没见过,那就是如今才有的?可又是因何而生?寻常妖鬼自做不到这些,也没这个必要,难道是人?

元卿,你知道最早得这疫病的是谁吗?出了营帐,我问元卿。

是城东一家猎户,元卿说,但阖家已死,四邻也不知他都去过什么地方,只道他四日前傍晚归家,面色惊惶,当夜就一病不起,到第二日,疫病便传开了。

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