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“那两年间，我见过有同我一般大小的女孩子被关得发了疯，也有些被关得傻掉了……我很怕也跟着变傻，于是，我便暗下教吉吉认字，因我阿翁常说，唯读书认字，可保持头脑清明。”

说到此处，少女语气里有些叹息：“那时我常拿着一截枯枝，教吉吉写字，起初也想过教一教其他女孩子，可她们要么哭着不愿学，认为毫无用处，要么向每日来送饭的人偷偷告状，常常使得我和吉吉一连数日没有饭吃——她们以为如此便可讨好那些人，实在傻得可怜。”

“如此傻人，世间随处可见，更以女子居多。她们或是被关在那座院中，或是被关在别处，手脚上总有无形枷锁，眼睛也被覆住，于是再看不到院外的世界——那时我便想，若往后可以，我定不让世间再有这等傻人，至少，要少一些。”

她的声音很轻很随意，萧牧却一字一句听得极认真，此时看着她，拿极认可的语气道：“劝人读书是为大善，尤其是于当世女子而言。”

“我也这么觉得。”少女眉眼间现出不谦虚的笑意：“所以，待诸事落定后，我想办女学，做教书的夫子，做人人称赞的大善人——”

她眼中有玩笑，也有希冀。

萧牧眼底也泛起浅笑，又听她补道：“当然，这世间的男子，可不见得会觉得我在行善——不过，我自也不管他们如何想便是了。”

萧牧看着她：“我便不会如此认为——”

“因为侯爷是神仙啊。”

萧牧笑了一声：“那你呢？马屁精么。”

女孩子“嘿”地笑了一声，因酒意而微红的脸颊上现出几分娇憨之气。

萧牧接过她方才之言：“待诸事落定，我来出银子建女学，你来做夫子。”

“侯爷此言当真？”

“言出必行，立欠条画押为证亦无不可。”

“欠条便不必了，我信侯爷不会反悔。”女孩子颊边现出梨涡，很坦诚地道：“虽说我也攒了些银子来着，但到底不比侯爷阔绰……侯爷既有心也做善人，那今日之约，我便记下了。”

言必，二人相视一笑，再次举盏。

又一杯酒入喉，衡玉眼神有些悠远地道：“这便是我与吉吉的过往了……故而，吉吉于我而言，是有着不同于旁人的意义在的。我怜她护她，望她自在愉悦，安定无忧。”

“我信大柱做得到，纵于情爱无关，他的秉性亦在此。”萧牧语气客观。

衡玉没有否认这一点。

秉性的确十分重要，若是天生秉性不佳、冷血易怒之人，哪怕当下的心意再如何炽热，便是愿为吉吉赴死，她亦不会考虑半分——好的秉性决定着爱意消失之后，一个人的下限。

“你若还有其它顾虑，也尽可明言，我可代为向蒙家转达——”酒也吃足了，侯爷认真办起了今日肩负的差事。

“顾虑称不上，但的确有些条件。”衡玉也不卖关子：“其一，无论贫寒富贵，吉吉绝不会与人共事一夫——兼祧不可，纳妾亦是。”

萧牧颔首，面上不见意外之色。

“其二，吉吉读书认字，非是为了日后拘于后宅之中相夫教子，她需做自己喜欢之事。”

萧牧再点头：“我会转达。”

“相互选择之事，不存在胁迫之意。蒙家若觉过分，也不必勉强答应，否则迟早还会生出嫌隙隐患。”

“我想他们必也明白此点。”萧牧看着她：“还有其它吗？”

“暂时只想到这两点了。”衡玉想了想，半真半假地道：“待我随时想到，随时再同侯爷说……如此便能多蹭侯爷几顿酒了。”

脑海中尚是女孩子方才谈及往事之言，萧牧的语气无端温和了几分：“纵无此事，你何时若想吃酒，我亦可奉陪——若你不觉得与我吃酒太过枯燥无趣的话。”

衡玉很有些喜出望外，笑道：“怎会枯燥？侯爷胸有丘壑，心怀大义，明世间疾苦，还愿建女学以助天下女子，我将侯爷真正看作知己是也。”

她除了笑容之外，赞美之言也从不对人吝啬。

萧牧本该觉得她又在拍马屁而已，然听得“知己”二字，还是深深看了她一眼，由衷道：“若你为男子，你我或当结为异姓兄弟。”

这实在是他待人最高的夸赞与认同了。

“……？”面对如此“认同”，衡玉亦礼貌回应道：“……如此还真是可惜了，今生难圆此意，那便寄于来世吧。”

为此来世兄弟之约，二人又对饮一杯。

煮酒的小炉炭火未灭，热酒暖极了脏腑，催出几分燥热之感，衡玉随手推开一侧的窗，一时凉意扑面，反倒舒适宜人。

雪仍未停，院中四下裹上厚厚银装，天与地与万物一白。

如此寂静美景，衡玉手指扒在窗棂处，一时看得入神。

她之爱美心性，不止在人，亦在世间万物。

此时不免兴致勃勃地指向窗外，道：“侯爷，我想去院中看看。”

萧牧有些好笑地看着她：“你非三岁孩童，无需坐立皆经我准允。”

“未经主人允许