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“圣人来了？”孟老夫人作为太傅之妻，自不至于惊惶，却也难掩意外之色。

圣人怎会突然亲自过来？

姜正辅眉心微跳，自椅中起得身来——

这个时候过来？

这是早朝都没上多大会儿，就急赶着过来了吧？

这就……很难不让他多想了！

一众人赶忙出了前厅去迎圣驾。

“你请来的说客？”衡玉小声问身侧之人。

时敬之摇头：“这个真不是。”

“诸位不必多礼。”新皇看向今日穿得颇为讲究且精神的好友，不免埋怨道：“敬之，你与老师一同来此，怎也不提早告诉朕一声儿？还是内侍告诉了朕，你二人今日告假因故未能早朝。又眼看着南弦也迟迟未入宫，朕便猜到你们定是在此处了——怎么，这是独独瞒着朕不成？”

时敬之笑道：“陛下日理万机，臣岂能事事叨扰。”

“这可不是小事吧？”新皇抬手指向院中摆放着的东西，抬眉道：“敬之，你今日过来，可是为了……”

他话未问完，但看向时敬之与衡玉二人时的眼神，已然代替未出口的话了。

姜正辅适时地接过话：“敬之早已到了该成家的年纪，而今既有意合之人，臣便想着，代他父亲替他操持一二——”

新皇笑问：“这般说来，老师是要代父职了？”

姜正辅也露出笑意：“媒人之职，臣也一并包揽了。”

方才与吉家人坐谈间，姜令公已将此事与孟老夫人敲定了下来。

新皇笑意一凝，好似眼睁睁地看着一朵自己盯了许久、终于绽开的花，被人从眼前摘了去。

来之前，他便隐约猜到了老师此行怕是“别有居心”！

否则不至于单单挑了他早朝无法脱身之际来此……

亏得他此前，还曾在老师面前提及过要做媒人的话，殊不知从那一刻起，便是他在明，老师在暗了！

老师此举，趁人不备，夺人所爱，实非君子所为！

新皇悔不当初，又不免觉得——这早朝上的，这皇帝做的，实在误事！

跟在一侧、深知自家陛下心愿的内侍不免偷偷叹气。

这真真是，姜，还是老的辣啊。

“还请陛下入厅中说话吧。”孟老夫人笑着道。

新皇点头，强颜欢笑地进了厅中。

看着新皇的背影，跟在后面的吉南弦有了一个大胆的想法——陛下起初与他做赌，说定能做得成阿衡的媒人，如今这媒人之位眼看着被抢走了，那他……是不是便也不算是赌输了呢？

但这话，他又不敢问到陛下面前去。

毕竟，还挺伤口撒盐的……

次日清晨，天光初亮。

一辆素青马车，经过延康坊外时停了下来。

一道着蓝灰衣裙、肩上背着只包袱的身影自车中而下，来到吉家门外，看着吉家初开的大门，片刻后，在那青砖地上跪了下去，冲着院中方向缓缓叩了三下头。

这是为她自己，也是替殿下磕的。

这些年来，她跟在殿下身侧，眼看着殿下一步步偏向深渊，而自己也做了太多助纣为虐之事，纵时常心中煎熬摇摆，但还是选择了愚忠一错再错——

其蓁慢慢起身，正待离去时，抬眼之际，见得一道茜色的少女身影走了出来。

少女跨出门槛，站定后，看着她。

视线相接一瞬，一贯悲喜不行于色的其蓁，眼眶陡然酸涩起来。

这些年来她跟在殿下身边，眼睁睁看着一切，亦于内心早将那个真诚的女孩子视作了可亲的晚辈看待——

她一直知道殿下在哄骗那个真诚的孩子——

片刻后，衡玉才开口：“听闻其蓁姑姑已医好了淮阳郡王。”

其蓁点头，压下泪意：“是，如今要往消业寺去了。”

“其蓁姑姑此番将功赎罪，陛下亦有意轻恕，可是自请了要前往消业寺？”

其蓁答“是”。

纵殿下万错，但她还是想守在殿下身侧。

她陪着殿下长大、上战场、成亲，看着殿下经历了这一切……

守着殿下这件事，早已成了她此生唯一能做之事，哪怕这看起来与她所行自相矛盾，病态又可笑。

衡玉沉默了许久。

人心二字，最是复杂。

“保重。”她最后道。

其蓁与她福身，最后看了她一眼后，转身离开了此处。

衡玉看着那道背影消失在未散尽的晨雾中。

三日后，衡玉有两位熟人，自北地回到了京中。

一位是此前留在了营洲的蒋媒官——

蒋媒官回到京师官媒衙门里，坐在她久违的梨花木梳背椅中，摇着团扇喟叹道：“此一去，也总算未辱圣命……”

路上，她已得到了可靠的内部消息——那衡丫头与萧侯，不，时节使的亲事已经十拿九稳，就差八字最后一撇了。

这一撇，理应由她来画上才算圆满。

“明日，我便去往时家