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“船厂里给工部造船的工匠都在吗？”韩百户问道。

那探子道：“回大人，一个不少，都在厅堂里候着呢，属下已提前交代过，大人们只管问话就是。”

韩百户满意道：“知道了，下去吧。”

“是。”

船厂修在水边，夜风一吹，潮气和鱼腥气扑面而来，越往里走，木头刨花的味道越浓。邻水处有一个灯火通明的大棚子，应该就是那探子说的厅堂。想来也是，此处都是为老爷们干活的工匠，哪来那么好的屋子可住。

棚边插着许多的火把，火苗跳跃着，将那一张张因穷苦而烦闷的脸照得清楚，封建时代的百姓多数连畜牲也不如，让他们加班加点的干活，即使朝廷批了钱下来，能到工匠手里的也不超过一层。

多的是巧立名目的税种，多的是夺人希望的官吏，多的是毁人性命的饥荒，不公平是百姓们唯一能享受的公平。

袁凯是为了朝廷的贪污案而来，某种意义上是为百姓造福，但即使他刻意避开白天，不让船匠们因延误工期而受罚，晚上前来问话的举动依然剥夺了他们可贵的休息时间。

走到台前，袁凯第一句话是：“大家伙不用跪了，我只问几句话，谁是领头的工匠？”

船匠们的目光汇聚到最前面，那里坐着一个满脸沟壑的老人，他的皮肤因常年在太阳下暴晒已经成了黑褐色，手上更有层层老茧，腰背佝偻着，但在袁凯去看他的眼睛时，仍展现出一般人没有的冷静与沉稳。

“你们是不是都参与了工部的工程？”

一部分人摇了摇头。

袁凯又道：“新船是不是在去年冬日里下水的？”

众人迟疑了，眼神在飘忽间又汇聚到老船匠身上，一些人脸上露出害怕畏缩的表情。

袁凯知道自己不用再问了，新船若是没下水，他们犯不着为没发生过的事担忧。

“好了，大家可以散了，都回去吧。”

众工匠一时没听懂袁凯的意思，许是他们第一次见到这样的官员，哪怕袁凯已发了话，却仍僵在原地，不敢离去。

韩百户道：“都聋了？没听见是不是，叫你们走，你们就走！”

这样的粗暴态度才是他们所熟悉的，袁凯的温和没起到半点作用，竟是韩百户的呵斥帮上了忙。

人群快要走散的时候，韩百户拉住了那个老船匠，将他往袁凯的方向带，那老船匠丝毫不惊讶，似乎早有预料，被韩百户拉住以后，径直跟着他走。

棚子里只剩他们三个人。

袁凯道：“老人家，你不要害怕，我们是京里来的钦差，已经同河道衙门打过招呼，他们不敢怎么样的。”

老船匠苦笑一声：“大人，他们敢不敢，我比您要清楚，您有什么想问的便问吧，老头子我能说就说了，不能说的，但愿您也不要为难我。”

袁凯和韩百户对视一眼，开口道：“老人家，工部那些新造的船，在用料上有没有什么问题？比方说多用了木料，多用了钉子等？”

老船匠道：“这些帐是记在河道衙门那里的，我不清楚。大人可以去河道衙门看看。”

“我已经去过了。”袁凯当日看账册时把内容全背了下来，此时当场念了十几条关键的给老船匠听，问道，“数目对不对？”

老船匠想了想：“没有问题。”

袁凯判断不出老船匠是不是在撒谎，只得道：“老人家，以你的手艺，有没有在造船时发现不对？”

“……”老船匠沉默了，昏黄的眼睛凝视着布满淤泥的地面，迟迟没有回答。

袁凯感觉到杭州是铁板一块，这里的人不管是官吏还是百姓，在长久的压迫下早已忘记了如何去抗争，不敢向伸出援手的人诉说秘密——可能他们早在信任上一个钦差时吃过亏了。

他突然福至心灵：“老人家，你知不知道方克勤方知府？”

老船匠的眼里有了一点光，他点了点头。

袁凯紧接着道：“方知府因为贪污军需一案，已经入狱了。”

老船匠大惊失色：“不可能，方知府是青天大老爷，怎么会贪污军需，一定是弄错了。”

韩百户适时露出腰间的刀，举起在火把下反着光的腰牌：“我是北镇抚司锦衣卫的百户，骗你一个乡野老头子做什么。”

老船匠顾不得他说了什么，他看出袁凯是主事的，追问道：“大人，这是什么时候的事，为什么我们都不知道？”

“是今日午时左右的事。”

“不可能，一定是搞错了。”老船匠重复道，获得时间以后，他反而更加固执。

“方克勤已经立了字据，也交代了藏污的地点。”袁凯添了一把火，“此事已是板上钉钉，无可更改，再过几天，等我们返回京城，圣上的旨意下来，方克勤就会被砍头，你们要会换一位新知府。”

老船匠是受过方克勤恩惠的，他的神情剧烈动摇起来：“这和我们造的新船有什么关系？”

韩百户道：“如果你们造的船有问题，那贪污军需是工部的错，方克勤自然没事，他只不过是颗被利