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恍若惊雷劈进头顶，顺着脊椎骨将他剖成了两半。异常锋锐的痛楚唤回了理智，终于能够分清梦与醒。

宿成玉努力许久，僵硬沉重的食指方才微微动弹。

“蝉奴。”

他声音干哑，“去问问，发生何事。”

——叁言两语便可打探清楚的逸闻。

闻相对清远侯女有意，上门提亲了。

只是提亲，尚未定亲。宿家女郎的言辞其实过于夸张……但又有何妨。总归清远侯对这门亲事欢喜得不得了，不日定会答应。往后准备聘礼嫁妆，行六礼，快的话半年光景，慢的话也就一两年。

可是……

好奇怪啊。

宿成玉坐在床沿，一手捂着嘴，竭力忍耐眼眶周围的疼痛，以及咽喉呼之欲出的瘙痒。

“咳……”

为什么他冥冥中总觉得，事情不该是这样子的呢？如此说来，反而梦境所见的虚妄，更有真实感。

……罢了。

宿成玉深深呼吸着，按住胸口藏匿的书信。他担忧这些贪墨证据被人夺取，因此日夜贴身携带。

“现在考虑别的事情毫无意义……”

他所有的出路都断了，只剩这弹劾冒险之举。

只剩这一条路。

***

清远侯府笼罩在一片压抑的欢欣鼓舞中。

天子尚且病卧在榻，纵使有再大的喜事，也不能庆贺得太过明显。然而几乎每个人脸上都洋溢着不动声色的高兴，尤其是带着病容的姜荣昌。

“我就知道这事儿能成！”

他以拳击掌，双目灼灼，对着僚属唠叨，“我家晏晏虽然调皮，模样却是一顶一的，脑袋也和她娘一样聪明！闻相看上她，理所应当，理所应当！也亏我帖子递得好，都不用我上门，那边就领悟了我的意思，过来提亲……”

常年为清远侯出谋划策、见证过侯府无数鸡零狗碎蛋疼事的僚属：“……”

侯爷您高兴就好。

姜荣昌说着说着陷入了中年男子惯有的感慨：“唉，转眼也到了嫁女出门的年头了……”

他不得不想起府中另一个做了官的女儿。

叁娘年纪比五娘大，得赶时间给叁娘先挑个夫婿。这事儿交给孟柳张罗最好，前些日子孟柳吃了教训情绪恹恹，正该找点事情忙活起来以作排遣。

姜荣昌即刻差人请侯夫人过来叙话，叁令五申，敲打催促，务必要孟柳给叁娘挑个妥当的郎君。

孟柳有气无力掀起眼皮看他，眼里没半点光彩。

“大熹女官可推迟婚龄。”

她说。

姜荣昌皱眉：“那也得相看人家，不然晏晏比叁娘早嫁人像什么话。反正那个什么织造官，过两年她就倦怠不做了，到时候再找人家，还能找到么？”

孟柳不吱声。

姜荣昌打发了妻子，和僚属议事到黄昏日落。因肩颈酸痛，他想起平日里知情可意的妾室：“黄小夫人怎的没来？”

往常，这黄蒲水总是提着汤汤水水，赶在他还没和官员属下结束交谈前，安安静静候在外面。等门开了，便摇着娉婷的身姿进来嘘寒问暖，为他捏肩喂汤。

仆役回答：“小夫人在西院那边，教五娘绣帕子呢。”

白日闻阙提亲，侯府热热闹闹送人离开，而后黄蒲水就被姜晏叫走了。

姜荣昌讶异抬眉，半晌笑得不见眼睛：“好，好！晏晏总算懂事些了！”

这不是都知道学着刺绣给自己准备嫁妆了嘛！

可见她对这门亲事也是十分喜欢的。

姜荣昌很满意，大手一挥：“告诉小夫人不必急着过来，晏晏那边要紧。”

虽然教习女红这种事，按规矩黄蒲水并不合适。

但总比孟柳好。

他可不希望侯府后宅再闹起来了。

和和美美顺顺利利妻女和谐……

这是极好的。

……

沉浸在满意欢喜中的姜荣昌并不知道，西院如今成了严防死守的铁桶。

仆役持棍守在各处，婢女行走间神色沉郁。

这些人都是姜晏以前亲自挑选来的，凭着她两世的经验与记忆。也许不够机灵，不够厉害，但忠诚且沉默。

当他们联合起来，要将一个人困在西院，那么这个人很难再获得自由。

譬如名为蝉奴的小乞丐。

譬如现在坐在姜晏面前瑟瑟发抖的黄蒲水。

黄蒲水已经来了两个多时辰了。

这两个多时辰里，没人跟她说话，没人为她奉茶，她坐在满屋子的木架纱绢间，捏着纤细的银针，一颗心扑通扑通忽上忽下。

直至姜晏来到她面前，说：“我要嫁人了，你需教我女红技艺。”

“我指法生疏，需小夫人细心教习陪伴，多作示范。”

“所以……”

黄蒲水睁着眼睛看过去，娇俏的姜五娘脸上没有半点羞涩欣喜。她的神色沉静得让人心悸。微挑的猫儿眼扫过黄蒲水，仿佛将所有伪装的屏障掀开。