第15（2 / 3）

死。”程妈妈笑道，“是老奴错了，老奴也没想到，纪氏年纪轻轻的，这么沉得住气，七爷不进她的院子，她愣是一声不吭，一句不问，就这么干等着，等七爷进了她的院子，才把本事使出来。”“还不止呢。”七太太眼带笑意，“进府才几天，就能让七爷住下不走了，要是日后生个一男半女，七爷还不得把她捧到天上--纪氏到底有喜信儿没有？”程妈妈忙说：“没有，前几日刚刚换洗过，冬梅盯的可紧呢！”七太太算了算，满脸失望之色，“这也快两个月了，怎么还没动静。”程妈妈便劝：“左右七爷日日过去，您急什么急？要急也是纪氏急--她都二十岁了。”七太太嗯一声，眉头没有舒展开，“你记得提醒我，若是纪氏年底还没怀上，便跟东府五嫂说，把宋兰姐送过来吧。”程妈妈愣了一下，小心地问，“那个兰姐儿，您当时不是没瞧上？”七太太哼哼着，“我现在也没瞧上--小家子气，字都不认识几个。可七爷出了孝，明年就三十岁了，膝下只有宝哥儿一个，那两个旧的年纪大了，不好生了，不多纳两房新的，别说旁人，自家人看着都不像话。宋兰姐总比舅太太那个亲戚强”

旧的便是于姨娘夏姨娘了。“宋兰姐再不行，也是自家亲戚，知根知底的，翻不起浪。”程妈妈一五一十地，盘算起来，“等宋兰姐进门，告诉告诉纪氏，不是非她不可，纪氏是个聪明的，一边加倍讨好您，一边非得把宋兰姐压下去不可。那宋兰姐是五太太的亲戚，能得了七爷的宠是最好，若是不行，五太太不能不管。”两个妾室争宠，才令后宅不得安生，做主母的稳坐钓鱼船。她喜滋滋的，恭维道“还是您想的周全！”七太太矜持地笑，“今天这事，你透口风给夏莲吧。”让夏姨娘知道知道，新来的纪氏得了七爷的宠爱，再不争一争，自己就“人老珠黄”，没希望了。程妈妈答应了，又说起纪氏：“咂咂，奴婢入府十多年，头一回见到，七爷也有偏心的时候。”听到这里，七太太侧过头，掩饰住眉宇间复杂的神色，不屑地道“纪氏生得好，一看就是读过书识过字，大家子出来的。用戏文里的话说，像那落难人家的小姐，我看了都觉得招人疼，何况男人。”庙里初见的情形浮现到七太太脑海：跟在史太太后面的女郎衣裳半旧，发髻一根素银钗子，比七太太身边的丫鬟仆妇差远了，寒酸是寒酸了些，却目光清澈，答话清晰，举手抬足大大方方，带着书卷气，给她行礼的时候，腰间荷包都没有动过。此刻程妈妈连连点头，“她爹又是秀才。不枉您等了又等。”七太太又想起一件事，“纪氏那个弟弟，在族学可还争气？”“这个奴婢还真答不出，得劳烦您，看看怎么打听打听。”程妈妈答。族学的事，由曹延轩亲自管着，七天太的陪房没有读书人，等闲接触不到。七太太便嗯一声：“过几日，等七爷生辰那天，记得提醒我，找兰小子佑小子问一问。”这两个是曹家旁支子弟，比曹延轩低一辈，不住在东西两府，曹延轩生辰，必定要来拜寿的。程妈妈恭声答应。说到最后，七太太绞着手帕，忿忿地“不是记了我的仇么，不是不进我的院子么，不是话都不与我说么，我王丽蓉亲手挑的人，怎么他不嫌弃了？怎么他看上眼了？怎么他日日捧在手心，当成心肝宝贝？伪君子！小人！”程妈妈盯着自己鞋尖，一句话也不说。距离曹延轩生辰还有几日，西府就像冬日庭院中的风车，呼呼运转起来。车马处、回事处、账房、厨房、针线房归外院，七太太把管事的召到正屋，一个个问话。这是学家务的机会，珍姐儿媛姐儿课也不上了，留在正屋陪着，姨娘们自然随着。照着前些时日三爷生辰的例，七太太给各家发了帖子，男客在前院，女客进内院，由七太太招待。长辈们不会来，各位奶奶、太太会带着孩子热闹一日，七太太对珍姐儿谆谆叮嘱“把你的院子收拾出来，和你岁数差不多的，都送到你那里去，饭也在你那里用”待珍姐儿答应，又问“那天穿什么衣裳？戴什么首饰？”珍姐儿早就和纪慕云、丫鬟们商量过了，“今年新做的樱桃红小袄，珍珠粉八副湘裙。”适合她的年纪，显得她活泼可爱。七太太却说：“那天要来不少客人，穿那件没上过身的樱桃红洒金百蝶穿花刻丝褙子，宝蓝色的月华裙，再穿件象牙白绫袄，戴你爹爹给你打的红宝石首饰。”珍姐儿头疼，拉着她衣袖：“娘，穿那么多，会热死的。”七太太拍女儿一下：“胡说，那天又不出门，屋里多放两座冰山，有什么热的。花家也会来人。”花家是珍姐儿定了亲的，她脸庞一红，期期艾艾地“娘，怎么会？”按惯例，两家长辈是平辈，是不会参加她父亲的生辰宴的，花家公子可能过来，却不会进内院。七太太便说：“我给花家下了帖子，花太太说，花公子送礼过来，还派了婆子给我请安，花公子的堂嫂也会进来。”结亲是两姓之好，多多走动才亲热。珍姐儿便不吭声了。旁边于姨娘听着，略带紧张地看看媛姐儿，不知道媛姐儿想好那日穿的衣裳没有，七太太却没看媛姐儿，看向排在第一排的厨房管事：“都准备好了没有？”管事的姓林，是她陪房，忙说：“按照给您呈上来的单子，金华火腿、鲥鱼、莲藕、鸡头米，茭白、菱角都采买齐全了，佛跳墙的材料也备全了，酒是金华酒和玉堂春，还有果子酒。到了那日，