第20（2 / 3）

半假地，“以后珍姐儿还得两位嫂子照应，我就把她托付给两位嫂子了。”这话说的有托孤的意思，两位太太见她病着，不好拒绝，也就应承下来“珍姐儿和我们家姐儿就像亲姐妹一样。”又闲话片刻，七太太露出疲倦神色，两位太太也就告辞，“客走主人安，你好生歇着，有什么事派人来说一声，明日我们过来。”又叮嘱“不必送”，七太太道谢。门帘一掀，珍姐儿和曹延轩安抚了宝哥儿，一前一后从西次间过来。短短几日，珍姐儿脸颊瘦了许多，眼睛更大了，“弟弟已经睡了，乔妈妈和连妈妈陪着。娘，你好些没？”乔妈妈是宝哥儿管事妈妈，连妈妈是奶娘。客人走了，七太太松快不少，在枕上调整着舒服的姿势，握住女儿的手，“好孩子，有你在娘便放心了。”母亲手背瘦骨嶙峋，露着青筋，比程妈妈的手还苍老。珍姐儿眼圈一红，趴在母亲盖着的宝蓝色夹被上。“去吧，去瞧瞧你妹妹。”七太太做出慈母姿态，轻轻抚摸珍姐儿鬓发，“这两天，怕是把媛姐儿也吓到了。娘和你爹爹说说话，你弟弟就在娘这里。”

珍姐儿知道父母要商量正经事了，脸庞在被子蹭一蹭，依依不舍地站起身，叮嘱半日“好好歇着，有事使人告诉我”。离开正屋之后，她没去媛姐儿的院子，回到自己屋里，伏在拔步床里，连动一根手指的力气也没有了：如果如果母亲真的一病不起不不不，不会的，娘只是身子弱，慢慢调理就会好起来。窗外秋风渐起，珍姐儿的泪水打湿了大红绣芙蓉花被面。七太太却没有女儿这么乐观。“爷，妾身想让珍姐儿早点嫁。”待丫鬟婆子退出去，她就直截了当地说。坐在椅中的曹延轩微微一愣，立刻明白了妻子的意思：按律例，父母去世，子女需服斩衰，守孝三年（实际是二十七个月），期间是不能婚嫁的，便是女儿嫁出去，也得守孝一年。珍姐儿夫婿是花家二房独子花锦明，今年十八岁，比珍姐儿大五岁，本来两家订好，珍姐儿后年及笄便办婚礼。万一七太太有不测，珍姐儿就得守孝，到时候珍姐儿夫婿少则十九，多则二十几，房里有通房，万一在未来几年生下庶长子，或者纳了妾，做为女方家里是没办法反对的。这么一来，珍姐儿的日子就不好过了。理智是理智，做为十余年结发夫妻，他本能地不希望事情朝最坏方面发展，加上舍不得女儿，当天晚上, 曹延轩歇在外院，屋里冷清清，纪慕云有些不习惯。冬梅几个来问，“姨娘姨娘, 老爷不在, 螃蟹怎么办？”香喷喷的、膏满黄肥的螃蟹似乎是很久之前的事了, 纪慕云定定神，问声“怎么了”就明白过来：螃蟹是活物, 在缸里喂食喂水, 养几天就到头了，再往后死掉就该臭了。还给厨房？厨房还养着几缸螃蟹呢。换成平时, 蒸一大锅请两位姨娘和有脸面的管事妈妈, 热热闹闹又有面子, 如今主母病重，再这么喜庆就是白痴了。何况, 螃蟹不是萝卜白菜，只有主子、姨娘和得力仆妇才吃得到。冬梅转动眼珠, “不如问问老爷？老爷爱吃螃蟹，说不定回来呢。”一点吃食就要请示曹延轩？纪慕云笑一笑, 看一看两人：“还有几只？”菊香是一一数过的，“还有二十六只, 个顶个的大, 十二只公的十四只母的。”纪慕云便说，“给四只于姨娘，给两只夏姨娘, 到了给两位姨娘实话实说, 怕东西糟践了, 请姨娘们吃些；再给两只针线房徐娘子，给两只厨房齐管事，给两只紫鹃姑娘。记着，蒸好了立刻送过去，备上姜醋，路上别耽搁了，把话说清楚，怕白浪费东西，请娘子管事们莫要张扬。”菊香用力点头。纪慕云又说，“八只养着，勤快些换水；剩下四只今晚蒸了，你们也吃些。”这就是说，不光纪慕云吃，冬梅三人也能分到一只。冬梅还好，以前在正屋伺候，尝过螃蟹味道，菊香年纪小，没分到过螃蟹，顿时高兴起来，跑着烧火去了。到了夜间，双翠阁飘满香喷喷的味道，纪慕云尝了尝螃蟹夹子里的肉就放在一边，喝了一碗鸡丝粥，两个丫鬟捧着醋碟剔黄啃钳子，吃得津津有味。胡富贵家的最高兴，告诉纪慕云一声，回了府里下人住的群房，把凉了的一只螃蟹一分为二，和在府里喂马的男人分吃：后者上不得台面，没吃过这等精细东西。很快，纪慕云就顾不上螃蟹了。东府两位太太轮流过来，六婶子过来探望，族里亲戚三三两两来家里，再过两日，七太太娘家嫂子也过来了。七太太嫂子姓严，三十四、五岁，一张圆脸，笑模笑样的，眼神却很精明。来探病的缘故，她穿着墨绿色柿蒂纹褙子，没戴什么首饰，装扮得非常朴素，看上去比实际年龄更大。“这话怎么说的。”严太太眼泪汪汪的，看起来是真伤心，“前阵还好好的，就这几日我不在，你就不舒坦。”七太太娘家在金陵，父亲已经去世，兄长王丽华像曹延轩一样，已经考中举人，正在准备后年的考试。严太太父亲在福建，今年七月五十大寿。严太太十余年没见过父亲了，带着丈夫孩子过去祝寿，本想回金陵过中秋，路上却耽搁了，前日才回到城里。这段时日，七太太已经习惯了别人的关怀、唏嘘、同情乃至怜悯，似乎浑没当一回事，勒着秋香色镶宝石额帕，穿着石榴红小袄，墨绿色百褶裙，看起来，随时准备去别人家做客。“怎么没把旭哥儿敏姐儿带来？我备了中秋礼。”王丽华有六名