第22（2 / 3）

，才有叫正室“姐姐”的资格，这其中，还要看妻妾关系是否和睦、子女是否有出息，以及丈夫是否给妾室撑腰等等。曹延轩亦没想到，神色颇为惊讶：六叔曹瑾的宠妾杨姨娘，被曹瑾宠爱十多年，生了一子一女，与六婶子相处甚佳，才敢叫六婶子一声“姐姐”。珍姐儿是第一次来双翠阁，正矜持地打量院子和屋里布置，听到这话，莫名其妙地盯着纪慕云，夏姨娘张大嘴巴，于姨娘也是一呆。屋中大多数人的目光集中过来，纪慕云本能地望向曹延轩，后者一如平日的平和温熙，给她一个“安心”的眼神，她告诉自己“既来之则安之”，像平时一样恭敬回话：“回太太的话，今日早上大夫诊出来的，妾身觉得，和平日倒没什么不同。”“想来日子还浅，我怀珍姐儿那会，吐得一塌糊涂，五个月了还吃不上一顿踏实饭，怀宝哥儿时候才好些。”七太太拉着家常，问于姨娘：“你怀媛姐儿那会儿，倒是没吃苦头。”一个姨娘便是不舒服，也不敢说出来吧？纪慕云想。于姨娘应道“是啊”，一句话也不多说。七太太忽然起身，一步步走到正屋门口，小丫鬟忙掀开帘子。“使唤人是有了，光有人顶什么用？”她打量着在阳光下显得格外开阔的庭院，和沙沙作响的桂树。“爷，依着妾身，添些柴米，设个小厨房吧。”小厨房？不光别人，纪慕云也惊讶地瞪大眼睛：普通官宦之家设一个厨房，统一采买、做饭，核账也方便。像曹府这么大的高门大户、富贵之家，各房群居的，才会按照主子们的住处，分设内、外院厨房和小厨房。比如东府，就纪慕云所知，一个房头十几口人，加起来百十口主子，三百余下人，不算仆妇，内、外院各一个厨房。哪房嫌不合胃口，加设小厨房，是要拿出钱粮来的。西府人口少，男丁就曹延轩父子，女眷才三位，加上三位姨娘，再分两个厨房就完全没必要了。不等曹延轩开口，七太太已经款款讲下去：“妾身身子骨不争气，于姨娘夏姨娘也不能替老爷分忧。如今妹妹好不容易怀上了，生下哥儿是宝哥儿的膀臂，姐儿也是极好的事，妹妹又年轻，以后给老爷开枝散叶，才是正经事。”“妹妹年轻，到家里时候短，身边人也没经过事，想吃什么想喝什么，还要跑到厨房去，路上远不说，什么饭菜都凉了。”七太太口若悬河般，“不像妾身，离厨房近，厨房那些人听说是正院用，个个都巴结。于姨娘住在妾身旁边，怀媛姐儿的时候，吃的喝的都赏下去了，又是妹妹比不了的。”这番话说的有理，曹延轩微微点头。

七太太用帕子按按嘴角，语气情真意切，“还有件事，妾身如今用着药，又要补身子，汤汤水水不断，黑天白夜占着灶火。府里又有三个孩子。日后妹妹月份大了，吃的零碎，或是孩子生下来，想吃一口热乎的，万一赶上一日三餐，就耽搁了。老爷，家里又不是没有人、没有钱，何必小家子气，让旁人看笑话。”说到这里，七太太像极了戏文里贤良淑德的正室夫人，用不容置疑的口吻道“爷，这件事情，您得听我的。”又问夏姨娘：“你说，我说的是不是？”夏姨娘忙上前：“太太想的再周到不过了。”于姨娘附和“是啊，是啊。”这样把她一个新来的姨娘架在火上烤纪慕云手心冒出冷汗，却没有拒绝的余地：两位主子商量，事关子嗣，轮不到她做决定。七太太笑眯眯调侃“爷是个规矩的，什么事都不愿意破例，这样吧，钱从妾身这里出。”她不由自主望向曹延轩。后者静静倾听，并没露出不耐烦的神色，待见到纪慕云略带无措的眼神，便直截了当地说：“便这么办吧，钱从公中出。”也就是说，答应了“小厨房”的事。七太太露出“可算办成一件事”的轻松，“还是爷爽快。”又埋怨“还不拿茶来，口都说干了。”丫鬟们忙端上茶点鲜果，七太太歇一气，对于夏两人笑道“莫要说我偏心，等你们有了喜讯，我照样给你们做主，别说小厨房，什么好东西都少不了你们。”说着，朝程妈妈伸伸下巴，后者指挥丫鬟把一个敞着盖子的红漆绘花鸟盒子捧过来，金灿灿一片，“太太赏给纪姨娘的。”冬梅接了，纪慕云只好低声道谢。于姨娘连说“不敢”，夏姨娘看曹延轩一眼，笑着说“妾身只想服侍太太，沾一沾太太的光，旁的可不敢想。”珍姐儿看了半日，忽然冒出一句：“娘，人家也要小厨房。”七太太笑着用帕子拂女儿一下，“这孩子，净说傻话！你就在娘边上，想吃什么都吩咐下去，还要什么小厨房！”说起来，珍姐儿幼年住在七太太厢房，到了十岁，七太太把旁边一个四进小院收拾出来，把珍姐儿安置进去，指了十余个丫鬟婆子，给女儿管着，既能招待客人，又能管理衣物、库房、银钱和私房钱，打理的井井有条。宝哥儿也吵着要“小厨房”，众人都笑，七太太让于姨娘说些怀孕的保养与忌讳，夏姨娘插科打趣，气氛倒也热烈。不多时，七太太扶着丫鬟起身，对纪慕云和颜悦色“妹妹且歇着，缺什么差什么，使人告诉我。”又对程妈妈说“一会儿你留下，把家里的规矩给姨娘说一说”。家里的规矩？纪慕云猜测。待一行人走了，程妈妈张罗着，把纪慕云扶回卧房，问“脚肿不肿，可想吃酸的”曹延轩见了，叮嘱一句便回前院去了。她靠在大迎枕上喊冬梅“请妈妈坐”，程妈妈笑呵呵地坐在绣墩，“姨娘需得静养，满三个月