第91（2 / 4）

陵，人还好好的，如今就成了颓废、自暴自弃之人。“老七，你别这样。”她伤心地抹起眼泪，抽噎着道“你这样子，让我如何向爹爹、娘亲交代？老七，你娶了王丽蓉是遇人不淑，却不能因噎废食，更不能打一辈子光棍。有伯父和我给你把关，你放心，定给你找个贤良淑德的”曹延轩坐的端端正正，提一提袍角，“不必，过几年宝哥儿娶了媳妇，家里的事交给宝哥儿媳妇，我当老太爷就是。”这句话把曹延华逗笑了。“宝哥儿才八岁，娶媳妇最少也要七年，这期间呢？”“还当老太爷，你啊，在金陵有三嫂五嫂，在这边有六弟妹，外面的应酬交际从没发过愁，等你自己开府过日子，就知道难了：平日同僚相聚，别人是太太夫人，你叫宝哥儿媳妇去？上峰三节两寿，你叫宝哥儿媳妇去？”“公事上有什么不便利的，女眷们私下走动，可比公事公办管用多了。老七，我告诉你，你姐夫在外面的事情，向来不瞒我，也离不开我，你姐夫上峰下属家的太太，个个与我交好，有什么事情都来告诉我。”说到这里，她怎么想“叫宝哥儿媳妇管家”怎么觉得滑稽，“这先放一边，老七，你日后无论留在京里还是外放，只要你不娶妻，少不了有人给你保媒拉纤，上峰说，把女儿妹妹嫁给你，你娶不娶？下属送个扬州瘦马给你，你收不收？”曹延轩站起身，理一理衣袖，“不说这事了。你来，可给伯父六哥带了礼物？若没来得及，这几日跟我在城里转一转。”说着，他自顾自去了隔壁净房，剩下曹延华，甩着帕子念叨“这个老七，年纪越大，脾气越古怪！”作者有话说：? 曹延华自此在府中住了下来, 白日在府里应酬大太太、六太太，带着几个孩子读书、针线、玩耍，傍晚陪曹慷、弟弟闲话，夜间带着宝哥儿昱哥儿两个, 一日日的极为热闹。说来有趣, 昱哥儿没离开过母亲, 夜间不肯睡觉，后来有宝哥儿带着, 孙氏、石妈妈吕妈妈蓉妞儿几个也搬到梅苑, 又有曹延华讲故事，昱哥儿便不哭不闹, 一觉睡到天亮。喜得曹延华不放手：“是个好养活的。”留在竹苑的纪慕云却十分失落, 心里空荡荡的, 夜间睡不安稳，安慰自己“大姑奶奶下月便走了。”媛姐儿琳姐儿日日陪着姑姑, 嫁出去的玉姐儿也回娘家来，得了曹延华一份礼物。平日没事的时候, 曹延华少不得劝弟弟“莫钻牛角尖”，曹延轩起先还解释, 时候长了，听到这个话题就把昱哥儿抱过来念《三字经》, 曹延华气结。十月二十日, 曹延轩找个机会，和鲁常宁约着在城里有名的饽饽铺子富华斋“巧遇”，让曹延华见了鲁惠中一面。回家之后, 曹延华对未来的侄女婿颇为满意, “老七的眼光, 还是过得去的。”又抱怨“就是脾气倔了些，也不知随了谁。”曹延轩假装没听见，气得曹延华一整日不和他说话。既有了鲁家的事，曹延华把媛姐儿叫来，“可看过账本？可理过家里的事？”媛姐儿认认真真答：“在家里没学过，到了京城，跟着七妹妹，偶尔看到六伯母打理家务。”曹延华扶额，女儿是娇客，联姻用的，若嫁的夫婿有出息，娘家也能沾光，左不过一份嫁妆，西府又不是出不起钱，只有王丽蓉这样短视的嫡母，才会把庶女压得抬不起头。“这几日呢，你到我这里来。待我走了，会把你托付给你六伯母的。”曹延华吩咐，叫丫鬟取纸笔来，“我做些账目给你，乘法口诀可学过？算盘可会打？”

媛姐儿点点头，曹延华随口问：“是你三伯母还是六伯母叫人指点你的？”媛姐儿略一迟疑，望着姑姑脸色，小心翼翼地道：“这两年在家里，带十五弟的时候，跟着纪姨娘学了打算盘，账本也看过两页。”曹延华沉下脸，把沾了墨的笔啪地扔在纸上，“纪氏如何能沾账本？你爹爹可知道？”媛姐儿忙不迭辩解：“姑姑姑姑，您知道，前年母亲去世的时候，十五弟还不到周岁，父亲怕十五弟身子弱，加上那会儿，十一弟也病歪歪的，就吩咐厨房，在饮食上加倍注意。双翠阁地方大，角落水房能炖些羹汤，纪姨娘怀孕的时候，母亲就吩咐厨房送些桂圆红枣米面，账本什么的，不过是些吃食柴火的数目，每月和厨房交接，不关银钱的。”说着，媛姐儿站了起来，红着脸讷讷：“姨娘是好心，确实不是有意的，爹爹也是知道的，姑姑莫要生气。若您见怪，我，我，我就不知怎么办了。”一时间，曹延华颇为惊讶：自己平日在家发脾气，俊哥儿腾哥儿话也不敢多说，这个庶出的侄女却替一个姨娘辩解。是个重情义的，说的话有理有据，也有大家小姐的心气--若是媛姐儿撒谎，说自己跟着三伯母六伯母或管事婆子学算盘，曹延华自然分不出，便少了这番麻烦。还是年轻，曹延华心想，心里是赞许的，笑着挽住她手臂，“傻孩子，学算盘有什么不好，技多不压身，如今我日日离不开算盘呢。”又笑道“自己家里，不可这么拘束。”媛姐儿放了心，给曹延华一个感激的笑容，跟着坐在她身边。曹延华便把账本粗粗列出来，指点起她“库存、盘点、出入库、写条子”，媛姐儿是学过的，一说就明白。看来，确实是用过心的，曹延华亲手往水盂添水，用不经意的语气问：“听说那纪氏，家里是秀才？”媛姐儿打心底希望，姑姑能对纪姨娘印象好一些，便实话实说：“是，纪姨娘读书写字极