第十七回：继位（3 / 7）

的商税以及通行各地的关税啊，从下个月起就改为用来偿还弹正忠大人的债务吧。」

此话一出，平手爷的神色变得侷促不安，村井大人则根本吓出一身冷汗，较为年轻的丹羽长秀也是眉头深锁。

旁边的弥七郎则大为困惑，为何手上握有大军的织田家臣竟然会被商人的一句「不缴税」吓得手足无措？直接派兵去讨不就好了？这之中的利害恐怕他永远无法弄懂。

「我看看啊，」堀田道空拿出怀中算盘，开始低头在上面拨拨弄弄，算计了起来，「我们每个月上缴的商税虽然颇丰，但是债务的利息也不少啊，扣掉利息后的金额首先用来偿还利息……」

「堀田大人。」吉法师向着堀田道空喊话，但对方似乎忙于计算，没有听闻。

「嗯嗯，这样算起来，第一年几乎都是在偿还利息啊，然后第二年开始……」

「堀田大人！」吉法师加大了音量，但堀田道空依然充耳不闻。

「喔！因为有偿还本金的关係，利息也相应减少，所以本金偿还的时间会越来越快，如此加加减减，大约只要六年，就能……」

「堀田大人！！！！！」吉法师又加大了音量，此时已经到了不理会就相当无礼的程度了。

「……一笔勾消。」堀田道空终于停下拨弄，但依然低头看着算盘，故作意兴阑珊样地抬起一隻眼睛看向吉法师。

织田三郎信长，双手扶在面前，向前弯腰，对着堀田道空行合手礼，「钱，一定如数奉还，请堀田大人再宽限一段时间。」

堀田道空终于把脸从算盘里面抬了起来，「唰」地一声把算珠归位，然后扬起下巴，睥睨着在他面前低头的信长。

「嗯，那个『尾张的大傻瓜』也终于懂点事了呢。」堀田搓着下巴，打量着信长，然后把脸拉近，「那么，殿下啊，听说唐土有一句话是这样讲的：『男儿膝下有黄金』，您对我这一拜究竟贵如万金，还是不值一文呢……就看您今后的表现了。」

堀田道空拂拂衣袖，站了起来，「那么老夫今天就此告退。嗯，殿下啊，我们对于怎样叫表现良好，应该都有默契吧？」

「当然。」信长回道。

「我们应该也不用争执所谓『一段时间』究竟是一个月还是两个月这种小事吧？」堀田道空双手束在背后问道。

「不用。」信长的头依然低着。

「那好，老夫就此别过，期待殿下的好消息啊。」堀田道空说完，便退出房间，随着领路的小姓离去。

堀田道空离去之后，吉法师便停止见客，和眾臣讨论了起来。他的手靠在肘枕上，两指撑住太阳穴，拇指扶着脸颊，静静地听着臣下们的发言。

「殿下，大丈夫能屈能伸，多亏您这一拜，否则今年年底我们的财库就会告终了。」村井贞胜擦去额头上的汗水说道。

「我们一年的开销到底都花在哪边了？如果只是玩赏宴会之类的东西，能省则省。」吉法师对着村井说道。

「唔…扣除家臣年俸、偶尔的工程之外，其实最大一笔开销倒还是在马回眾上。」村井大人瞄了一眼在场的弥七郎，尷尬的说道，而弥七郎则是尽责地当作没听到。

「村井大人，马回眾劳苦功高，您此话是要削减他们的俸额吗？」丹羽长秀好奇地问道。

「兵农分离。」吉法师简单地回答了结论。

「殿下明鑑。丹羽大人，您误会了，马回眾若说是我家最精锐的部队，自然是当之无愧。然而平日他们并不解甲归田，不打仗的时候便是吃城里的、用城里的，每年还要发出大笔年俸。先主殿下在世的时候也是集领内全城之力，外加一部分商税，才养得起这批部队。我说马回眾是我家最大一笔开销，仅是陈述事实，并没有其他意思。」村井大人对着丹羽长秀解释道。

平手爷说道：「殿下，若是没有得到城主们的支持，外加失去津岛的商税，马回眾就只有解散一途，弹正忠家会就此分崩离析。」

「马回眾是爹留给我的底牌，绝不能解散。」吉法师断然回应。

「这是当然，」平手爷凑近吉法师，低声说道：「如此一来，便只能和勘十郎大人他们合办葬礼，然后我们在葬礼上，要求各地城主向殿下效忠。」

吉法师静默了一阵，眾臣们眼巴巴地等着他的决定。

「就这么办吧。」吉法师的答覆让平手爷松了一口气。

又忙碌了两日，便到了葬礼的日子。

这一天一大早，弥七郎便随同吉法师前赴万松寺参加葬礼。由于是参加葬礼，为顾全礼仪，便没有着上全套盔甲，而是穿了一套黑服，外面再套上算是简便式盔甲的腹当盔。他骑着马伴随在吉法师左侧，随时注意四周状况，另一侧则是野野村正成。

吉法师则是穿着一袭黑色的直垂，胸前左右各纹上一枚织田家的五木瓜纹，头发梳得整整齐齐，头上戴着一顶折乌帽子，骑在马上气宇轩昂，与平日判若两人。

平手爷由于负责协办葬礼，天未亮便带了一批僕人前去会场布置了。

至于其他人，包括城内奉行如丹羽、村井等人